'Klimaatverandering ondermijnt opname CO2 in bossen en oceanen'

‘We vertrouwen op natuurlijke CO₂-reservoirs als een vaste en stabiele bondgenoot voor de opname van fossiele brandstoffen, maar helaas zijn ze dat niet’, zegt Werner Kutsch, de directeur-generaal van het Integrated Carbon Observation System (ICOS). Bossen en oceanen halen het broeikasgas CO₂ uit de lucht en slaan het voor lange tijd op. Maar uit onderzoek van ICOS, het Europese meetnetwerk dat de opname en uitstoot van CO₂ in kaart brengt, blijkt dat die natuurlijke reservoirs kwetsbaarder en instabieler worden door extreme weersomstandigheden als langdurige droogte.

Extreme weersomstandigheden reduceren de koolstofopname met gemiddeld 18 procent, berekenden de onderzoekers aan de hand van 140 meetstations in 14 landen die de concentratie aan broeikasgassen meten. Daarna bestudeerden ze hoeveel CO₂ wordt opgeslagen door de omgeving.

Dat kan erop wijzen dat klimaatverandering zichzelf versterkt. Ook wordt het moeilijker om in te schatten hoeveel CO₂ kan worden opgeslagen in ecosystemen. ‘Als de hulp van natuurlijke koolstofreservoirs wegvalt, vormt dat een directe bedreiging voor de doelstellingen van het Akkoord van Parijs’, zeggen de onderzoekers van het ICOS. ‘We moeten de energiecrisis gebruiken om onze uitstoot van fossiele brandstoffen drastisch te verminderen en de omslag te maken naar alternatieve energiebronnen', zegt Bert Gielen, onderzoeker aan de Universiteit Antwerpen en betrokken bij ICOS.